“幸姑，你來。”

一並坐著說了會兒話，黃氏便將幸姑悄悄叫到了一邊去。蘇棠見狀，忙也跟了過去。

二夫人許氏原也想跟著過去的，但見蘇堂去了，她沖她背影翻了個白眼，又坐了回去。只是，許氏雖則人坐在這兒，目光卻時不時朝邊角站著說話的姑嫂三人探去。

她們在說什麽，許氏也是知道的。她們姑嫂三人今兒特意過來，為的就是商議這事兒。

牡丹也知道這事兒，所以梅露與她說話的時候，她一直都有些心不在焉。只梅露不知道，但也看出些端倪來了，但既然不知道，她也沒多想。

按著往常的慣例，雖說諸世家勳貴隨行陛下的名額是有定數的。不過，一般為了照顧未出閣的小姐們，也另外有個不成文的規定，每位尚未出閣的小姐，都可以自行帶一個閨中小姐妹隨行作伴。

所以，幸姑可以在牡丹跟梅露二人間，選一個人到時候跟著自己去。

“幸姑，你心裏是怎麽想的。”

當著牡丹與梅露的面，黃氏不好問，所以只能將小姑叫去了一邊問。幸姑早前就是知道這個規定的，所以在聖旨下達前，她心裏就已經有了自己的打算。

“大嫂，我有細細想過。”幸姑忽而嚴肅了些，“我打算帶露姐兒去。”

恰好，蘇棠也走了來，正好聽到了這句話。

幸姑又說：“露姐兒單純，且也伴在我身邊這麽久了，如今也到了擇親的年紀，我不能撇下她不管而去管蘇二小姐。再說，我也當著三嫂的面說句不該說的話，這蘇二小姐這個節骨眼上住進來，怕是為的就是這個機會。”

“我素來待人真誠，我也希望別人可以待我真誠。可蘇二小姐打從進了我這青梨院開始，就步步為營處處算計，我很不喜歡她。”

“這件事情，不管祖母老人家那裏怎麽說，反正我就是要帶露姐兒去。”

幸姑平素瞧著是愛玩兒的性子，但嚴肅起來，還是頗為穩重的。

黃氏與蘇棠妯娌倆對望了一眼，黃氏才說：“上回端午龍舟賽，是露姐兒伴在你身邊的。若是依著咱們老太太的意思，怕是這回是想讓你帶蘇二小姐去。”

又說：“而且，這些日子我瞧蘇二小姐往福壽堂跑得可勤快了，時常逗得老太太高興。老太太心裏未必不知道她住進來的目的，但老人家年歲大了，總希望家裏和和睦睦的，又不是什麽大事，許也就應了她了。”

幸姑說：“我知道啊，可這次的事兒是我一個人的事兒，旁人說了都不算，我就要帶露姐兒去。我想，祖母老人家既是知道我的意思了，她也不會逼著我選牡丹。”

黃氏點點頭：“你自己想好了就行，不管怎樣，住進來就是客，你得都安排好了。既是這回帶了露姐兒去，蘇二小姐那邊，你也要照顧到一些，面上別做得太過分，叫人寒心。”

“我知道。”幸姑沖兩位嫂嫂眨了眨眼睛，“我已經想好怎麽做了。”

“走，那過去吧。”黃氏也笑著，還擡手摸了摸幸姑腦袋。

“你們在說什麽？”

回去後，牡丹主動笑看著幸姑問。

幸姑挨著牡丹坐下，湊在她跟前，似是兩人十分要好似的。

幸姑沖她眨眨眼睛，頗為調皮的賣了個關子：“回頭告訴你。”

黃氏說：“你們小姐妹三繼續說吧，我們先走了。”

幸姑說：“不多呆會兒嗎？這茶都沒上來呢。”

許氏也坐不住了，還掛念著自己院兒裏的丈夫跟兩個孩子，她起身拍了拍衣擺說：“我那兒沒茶喝嗎？非得留你這兒喝，就你這兒的茶香啊？”

幸姑皺鼻子指著許氏：“二嫂又這般擠兌人。”

許氏心裏的確有些不好受，方才她們姑嫂三個一處說話，就落下了她，好像她被孤立了似的。

黃氏擡手指了指許氏，忽又挽起她手臂來，笑著對幸姑道：“你二嫂不就這樣，說話跟吃了□□似的。”

等這妯娌三人走了後，幸姑對牡丹說：“你等著我，我有樣東西要送給你。”

說罷，幸姑跳下了炕去。

牡丹眨了眨眼睛，隱在袖子裏的手，一點點攥緊了起來。

她聰明，其實此刻也差不多猜到了幸姑的選擇。送她東西，自然是要帶著梅露去的。

這就是她霍大小姐的做法，所謂的一碗水端平。

可她想不明白，憑什麽不是她？這些日子來，她費盡心思哄老太太高興，費盡心思說好話哄她霍大小姐高興，並且因為知道她不願冷落梅露，所以時常找話題說的時候，都是帶著梅露一起說的。

她官家女出身，從小的教養，哪樣比不上一個小地方來的人？

論琴棋書畫，論詩詞歌賦，別說輸給梅露了，她都未必會輸給她霍大小姐，她不過就是缺一個機會。且她原來是有些機會的，是因為蘇棠害了她，是她那個所謂的姐姐害慘了她她才淪落到今日這般田地。

以為她很想求人嗎？誰不想要自尊。

她們這般絕情！她們竟然做得這般絕情寡義，竟是連半點機會都不給她。

“牡丹，你瞧。”幸姑拿了個檀木盒子來，打開盒子，裏面放的是一支十分華貴的金釵，“這是人十歲生辰那日，宮裏頭的太妃娘娘賞賜給我的。咱們也算是相伴了一場，我都還沒送過你禮物呢，這個送給你。”

牡丹忙回了神來說：“不行不行，既是太妃娘娘賞賜給你的，我又怎麽能收。幸姑，你快些拿回去吧。”

幸姑道：“貴重是貴重了些，不過，這也是我的一片心意啊。我平日裏都是藏著的，一回都沒舍得戴過呢。姐姐生得嬌艷明麗，最是適合戴金釵了，顯得華貴。我年紀到底小了一些，撐不住這樣的貴氣，還是適合姐姐戴。”

牡丹推辭不掉，只能收下。

“多謝。”

見她收下了，幸姑心裏倒是松了口氣。

只是，牡丹臉色極為不好看了些。

幸姑眨了眨眼睛，望著她說：“姐姐是不是不太舒服？近來天氣漸涼，姐姐可別受了凍。喜紅，扶你們家小姐回屋歇著去。記得要好好照顧著，若是有任何需求，只管來找我。”

“是。”喜紅還挺高興的。

扶著自家姑娘回了西廂屋後，喜紅摸著那支金釵，高興地說：“小姐，這可是宮裏太妃娘娘賜的呢，真是好看。霍大小姐待小姐您可真是好，這麽貴重的東西，都送給小姐您了。”

“蠢貨！你懂什麽。”牡丹臉色已經極為難看。

喜紅被嚇著了，忙跪了下來：“奴婢……是不是說錯話了？”

牡丹目光朝外間掃了一眼，壓低聲音說：“起來！”

喜紅站了起來後，牡丹又說：“以後你註意著些，我又沒有苛責於你，不必動不動就跪下。讓外面的人看到了，還以為我是多麽尖酸刻薄的人呢。”

牡丹住進霍家來，身邊只帶了兩個貼身婢子，喜紅跟綠杏。

外面還有一個老婆子跟一個粗使的丫頭，是幸姑撥過來伺候的。

喜紅明白，點了點頭，又問：“小姐，霍大小姐送您金釵，這不是好事嗎？怎麽……您不太高興的樣子。”

牡丹心情煩躁，手撐著腦袋靠在一旁的大引枕上：“無緣無故送我這般好的禮物，想來是要打發了我走。她帶著梅露出去，我的確也不好再留下來住，除非……”

“除非什麽？”喜紅問。

牡丹目光機靈的轉了幾下，面上忽而露出喜色來：“除非我病了。大病一場，連床都下不來。”

喜紅不明白：“可小姐這好好的，怎麽會生病？”

“想生病還不容易嗎？就看狠不狠得下心來了。”牡丹倒是不在意這些，“我沒有退路了，我若是這般灰溜溜回家去，日後再想住進來，更難了。袁家那邊靠不住了，我現在只能賴在這裏不走。”

牡丹心裏也明白，這回秋狩回來，怕是這霍大小姐就要定親了。這是大喜事，到時候，霍家指定會大擺酒宴。

她想著，她必須多撐些日子，熬到那個時候。

傍晚的時候，蘇棠便得到了消息，說是二小姐病倒了。

“病倒了？”蘇棠猜度著她不會這般輕易放棄，只是沒想到，竟然生病了，“可請了大夫來瞧。”

青雀說：“府上的府醫已經去瞧了，說是二小姐受了涼，已經開了方子。咱們大小姐差人出去抓藥了，也差人通知了蘇家那邊，想必……很快蘇家那邊就會來人。”

“我知道了。”蘇棠點點頭，“你安排一下，差個人幫我去瞧瞧。就說……我要帶笙哥兒，怕過了病氣傳給笙哥兒，不好親自去看她。讓她好好休息，聽大夫的話，按時喝藥。”

“是。”青雀退了出去。

蘇棠就知道她不會輕易離開霍家，只是她沒想到，這位蘇二小姐竟然這麽狠。能對自己狠的人，才是真正的狠人。能對自己狠，想必對旁人就會更狠。

蘇棠總是有些不放心，於是臨走前，將靜軒閣一應都安排得好好的。

她原還想，在秋狩出行前將她趕出去。但如今她病了，左右是不能的了。所以，只能等從圍場回來再說。

這次的皇家狩獵活動，在九月初二。初二一大早天沒亮，蘇堂就起來了。

而外頭，枸杞也早早過來候著了。

枸杞自從成了親後，每日都是早上一大早過來伺候，等晚上再回家去。因為傅青是郊防營的兵，平常都是輪休沐的時候才能夠回家的。所以，小夫妻二人這段日子來，基本上也沒怎麽見過幾回面。

蘇棠到底心疼她，用了心，這回出去，帶了她在身邊，留了青雀在家裏照看。

自從枸杞嫁了人後，青雀跟紫芳兩個便是蘇棠最為得力的大丫鬟。這兩人都是穩重又縝密的人，蘇棠對她們也信任十足。

蘇棠才妝扮好，外頭方嬤嬤走進來說：“夫人，前頭爺身邊的人來催了，說是太夫人那邊也起了，讓夫人動作快著些，一會兒還得先去老夫人那裏請安。”

“我這邊已經好了，去跟爺的人說，一會兒就過去。”

說完又對青雀道：“這次委屈你留在家裏幫著方嬤嬤打理一應庶務了，下次再有這樣的機會，留紫芳在家，帶你出去。”

青雀倒不在意這些：“不管在哪裏，都是替爺跟夫人做事的，不都一樣。”又說，“夫人放心，您不在，奴婢定會好生照看小二爺的。青梨院那邊，奴婢也會一直差人盯著，萬不能叫出一點差錯來。”

“有你在，我很放心。”

先去榮安堂給老夫人請安，之後又去了福壽堂等太夫人。等太夫人收拾妥當了，才一並出門去。

天還黑著，而此刻霍府外頭，馬車一排排已經都備好了。

幸姑梅露一左一右扶著太夫人，蘇棠夫妻倆並肩攜手跟在老人家身後。外頭家丁舉著火把，丫頭婆子們也都候在馬車旁，見主子們都出來了，立即過來扶著人上車。

這條街上住著的，都是像霍家一樣的勳貴。所以天雖然沒亮，但此刻整條街都亮堂著，陣勢特別浩大。

梅露頭回瞧見這般陣容，總忍不住多看幾眼。又想著，這幾日要出去玩兒了，或許還能見到爹爹，心裏十分高興。

霍令儼騎馬，幾位女眷都是一人一輛馬車。蘇棠叫了枸杞紫芳一並坐上車來，其他奴仆跟在車外面走。

馬車停在外頭等了有一會兒，直到一聲號角響起，車隊才緩緩前行起來。蘇棠撩開簾子一角看了看，外頭長長的隊伍，果然一點點開始挪動起來。

而外邊天也亮了，走上富貴街的時候，街道兩旁早已擠滿了人。

自是皇家車隊走在最前頭，再是諸王府的車隊，後面則按著爵位跟的是勳貴人家的車。一路上浩浩蕩蕩的，人多，車又慢悠悠走著，慢得很，等出城的時候，已經是中午了。

“夫人，您喝點水吃點幹糧吧。”紫芳早做了準備。

蘇棠本來十分期待這次秋游活動，但人還沒出去了，就有些蔫了。出個城能從天沒亮一直出到大中午，車隊走得慢得要死，果然到哪兒搞的都是形式主義。

最重要的是，馬車搖來晃去，她現在一陣犯惡心，直想吐。

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